REVOLUCIONARIO MÉTODO DE MICROONDAS PERMITE RECICLAR BATERÍAS EN SOLO DOS HORAS
Una nueva tecnología del Laboratorio Nacional de Sandia transforma baterías de iones de litio en nanohojas, acelerando su reciclaje y recuperación de materiales críticos.
Una innovadora tecnología de microondas desarrollada por el Laboratorio Nacional de Sandia promete revolucionar el reciclaje de baterías de iones de litio, permitiendo darles una segunda vida en apenas dos horas. Este avance representa un cambio significativo respecto a los métodos tradicionales que pueden tardar hasta siete días en lograr la misma conversión.
La nueva técnica, presentada por el equipo de investigación dirigido por Kevin Leung, se basa en el uso de un reactor de microondas, similar en tamaño a un horno doméstico, que transforma el polvo de cátodos usados en nanohojas. Este proceso no solo acelera el reciclaje, sino que también permite recuperar materiales críticos como el litio y el cobalto, esenciales para la industria tecnológica.
La inventora de este método, Clare Davis-Wheeler Chin, explicó que la nueva tecnología convierte el óxido de cobalto y litio en nanohojas en un tiempo récord. El rendimiento del método alcanza el 95% de material convertido, superando el 60% de las técnicas anteriores.
El reciclaje de baterías de iones de litio es un desafío, ya que estos dispositivos no están diseñados para ser desmontados fácilmente. El equipo de Sandia ha trabajado arduamente en desarrollar técnicas para el desmontaje y la extracción de cátodos, superando así las dificultades que presentan los métodos convencionales.
Una de las principales ventajas de este nuevo proceso es su eficiencia energética. A diferencia de otros métodos que requieren altas temperaturas, el sistema de Sandia opera a temperaturas más bajas, lo que reduce el consumo energético y mejora la sostenibilidad del reciclaje.
Las baterías de iones de litio son comunes en dispositivos como teléfonos móviles, ordenadores portátiles y vehículos eléctricos. La capacidad de estas baterías disminuye con el tiempo, volviéndose inservibles, pero aún contienen materiales valiosos. El reciclaje permite recuperar estos elementos, reduciendo la necesidad de extraer nuevas materias primas y disminuyendo la huella de carbono asociada a su fabricación.
El cobalto, en particular, es un material crítico, ya que alrededor del 70% de su producción mundial proviene de la República Democrática del Congo. Esto hace que la cadena de suministro sea vulnerable, como advirtió Davis-Wheeler Chin, quien subrayó la importancia de desarrollar un suministro nacional de cobalto a medida que se incrementa la cantidad de baterías usadas de vehículos eléctricos.
A pesar de los avances, el reciclaje de baterías enfrenta desafíos significativos. Las actuales baterías no están diseñadas para facilitar su desmontaje, lo que complica la extracción de cátodos. Esto ha llevado al equipo de Sandia a dedicar esfuerzos considerables al desarrollo de técnicas efectivas para el desmontaje y conversión de cátodos en polvo utilizable.
La adopción de este innovador método de microondas podría marcar un hito en la industria del reciclaje, ofreciendo una solución más rápida y eficiente para la recuperación de materiales valiosos de baterías usadas.
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