DESCUBREN NUEVA ESPECIE DE PALMERA FÓSIL EN LA PATAGONIA CON 20 MILLONES DE AÑOS DE ANTIGÜEDAD
Un equipo de investigadores argentinos identifica un nuevo género de palmera fósil en Paso Córdoba, revelando un pasado subtropical en la región.
Un equipo de investigadores argentinos ha realizado un hallazgo significativo en el Área Natural Protegida Paso Córdoba, donde descubrieron una nueva especie de palmera fósil, denominada Pindocarpon chichinalensis. Este descubrimiento, publicado en la prestigiosa American Journal of Botany, aporta valiosa información sobre el clima subtropical que caracterizó al norte de la Patagonia hace aproximadamente 20 millones de años.
Los restos fósiles, que incluyen más de treinta frutos y semillas petrificados, fueron encontrados en el Valle de la Luna Amarillo, ubicado a unos 20 kilómetros de General Roca. Estos restos se hallaron en sedimentos del Mioceno temprano, en un estado de conservación excepcional.
La investigación, liderada por la licenciada Luciana Muci de la Universidad Nacional de Río Negro, utilizó técnicas avanzadas como microtomografía de rayos X, microscopía óptica y epifluorescencia para analizar los fósiles. Los resultados revelaron características que sugieren un vínculo con la tribu Cocoseae, parientes directos del actual coco, y un desarrollo interno similar al de la palmera Pindó (Syagrus romanzoffiana).
Este hallazgo no solo es relevante desde el punto de vista científico, sino que también permite reconstruir el paisaje de la región en aquella época. Según los expertos, la zona que hoy es estepa y bardas estaba cubierta por una sabana con parches de palmeras, donde coexistían grandes aves corredoras extintas, conocidos como aves del terror, así como mamíferos y reptiles que prosperaban en un clima mucho más cálido y húmedo que el actual.
El director de Patrimonio y Museos de Río Negro, Pablo Chafrat, destacó la importancia de este descubrimiento, que contextualiza materiales conocidos desde hace décadas. “Estos restos de palmeras fósiles se han estudiado durante mucho tiempo, pero ahora han sido correctamente identificados y asignados a una nueva especie”, afirmó Chafrat.
Los ejemplares de referencia utilizados para definir oficialmente la nueva especie forman parte de las colecciones del Museo Patagónico de Ciencias Naturales “Juan Carlos Salgado”, lo que resalta la relevancia de las colecciones científicas de la provincia. Chafrat también subrayó que esta investigación se originó de la tesis de licenciatura de Muci y fue posible gracias a la colaboración entre museos e instituciones científicas de la región.
Este descubrimiento no solo fortalece la investigación y el patrimonio provincial, sino que también abre nuevas oportunidades para el desarrollo del turismo científico y educativo en la Patagonia. La identificación de Pindocarpon chichinalensis consolida a Paso Córdoba como uno de los sitios paleontológicos más destacados de la región, sumando una nueva pieza a la historia natural de un área que, millones de años atrás, era un hábitat subtropical.
Este tipo de hallazgos es fundamental para comprender la evolución del clima y la biodiversidad en la Patagonia, y subraya la importancia de la investigación paleontológica en la región.
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